Corry Blok-Plas
John op de ZZM boot.
De beroepsvisserij
John Stengs werd in 1955 in Den Helder geboren. Omdat zijn vader visserman van beroep was, leek de visserijschool een logische keuze voor John. Hij had echter niet het geduld om deze af te maken en wilde zo snel mogelijk naar zee om zijn eigen geld te verdienen. Hij ging op de Noordzee vissen aan boord van de boomkorkotter HD 56, eigendom van Piet Post, en toen hij 16 jaar werd, kon hij van zijn zelf verdiende geld een brommer kopen. Na een half jaar verruilde hij de HD 56 voor de HD 26, ook een boomkorkotter. (Lees ook Boomkorvisserij ) Hij vond het vissen prachtig en is dat blijven doen, ondanks het feit dat hij de eerste zes maanden last van zeeziekte had. Het was iedere week weer wennen.
Rond zijn veertigste had John de mogelijkheid om over te stappen naar de garnalenvisserij. Deze visserij geeft door automatisering wat meer rust dan de boomkorvisserij op platvis. Hij nam samen met zijn zwager het visserijbedrijf van zijn schoonvader over, om met garnalenkotter WR 21, de Jente, verder te vissen. (lees ook Garnalenvisserij )
De Jente vanuit de mast gefotografeerd door Raymond v.d. Werf
De pleziervaart
John is nog steeds mede-eigenaar van het bedrijf maar vist niet vaak meer mee. Zo’n vijf jaar geleden moest hij het door rugklachten wat rustiger aan gaan doen. John valt nu alleen nog in bij ziekte en vakantie. Daardoor kreeg hij ook wat meer tijd om te gaan varen met zijn plezierjachten. John heeft namelijk naast de beroepsvisserij, als hobby “varen in zijn vrije tijd”. Als hij thuiskwam na het vissen, had zijn vrouw de tassen al gepakt om uit te varen met hun plezier(zeil)boot. Zo was er eerst een zeilboot, type Swan, en vervolgens een flinke kruiser van 12 meter. Hiermee heeft hij heel Nederland doorkruist van de Zeeuwse wateren tot over de Maas naar Maastricht. Alsof het nog niet genoeg was, kwam in 2021 ook de veerboot van het ZZM op zijn pad, waarmee hij sindsdien als oproepschipper het Krabbersgat op en neer vaart.
De “woonboot”
Zo is het water een belangrijk item in het leven van John Stengs en het is daarom ook niet verbazingwekkend dat hij op een boot woont. Toen de kinderen de deur uit waren, besloten John en zijn vrouw Lucia om wat kleiner te gaan wonen. De gedachten gingen uit naar een appartement, maar deze werden al snel ingeruild voor het plan om op hun kruiser te gaan wonen. Zij besloten hun woning een jaar te verhuren en een “proeftijd” op de boot door te brengen. Dat beviel zo goed dat het huis verkocht werd en een grote Valkkruiser van 17 meter aangeschaft. Deze kruiser heeft dezelfde naam als zijn vorige plezierboten nml. de Noorderkroon en hierop voelen John en Lucia zich de koning te rijk. Dat is ook niet zo verwonderlijk want ze hebben een mooie ligplaats in Den Helder, de jachthaven Willemsoord. Dit is het terrein van de oude marinewerf, dat een upgrade heeft gekregen en tegenwoordig de toeristische trekpleister van Den Helder is met musea, een theater en zelfs een casino.
De "woonboot" Noorderkroon in de Zeedoksluis. 
Ook is het een mooie uitvalsbasis voor tochtjes met de Noorderkroon. Je kunt helemaal binnendoor via het Noordhollandskanaal naar bijvoorbeeld Amsterdam varen maar ook via het Balgzandkanaal en het Amstelmeer naar de Wieringermeer om bij Medemblik op het IJsselmeer te komen. Natuurlijk is ook de Waddenzee bereikbaar, via een schutting door de Zeedoksluis, om zo de Waddeneilanden aan te doen. Het moet dan wel een beetje rustig weer zijn, want bij hevige golfslag vliegen volgens John de “prularia”, die zijn vrouw heeft verzameld, door het schip. Dat is dan weer een nadeel van wonen op een boot; je hebt je “hele hebben en houden” aan boord.
Tot zover het varende leven van “waterman” John Stengs.
foto's archief J. Stengs
Lees ook De schippers van het ZZM en hun band met het water (1) t/m 7.